到16世纪初，马六甲城已十分繁华，不亚于当时的威尼斯、亚历山大和热那亚等地中海名城。
除海峡沿岸国两岸享有12海里领海和海峡内小岛至少也享有12海里领海外，其余为专属经济区；海峡沿岸国对海峡领海水域享有主权，对海峡专属经济区水域享有主权。
马六甲是亚洲联系欧洲和中东洲地区的重要海运通道，控制着全球四分之一的海运贸易。
按照统计，每年都有5万艘商船经此到达新加坡，全球每年近一半的油轮都途经马六甲海峡。
依照美国和新加坡的一份监测研究报告，在每年经过马六甲海峡的船只中，大约有5万艘商业船只没有能力抵御来自恐怖分子和海盗的联合攻击。
自19世纪初，马六甲885公里狭长的海域就成为海盗的天堂。
仅1989年一年，马六甲海盗就成功作案165起，占全球海盗事件的35％，使这里成为全球海盗事件的中心。
马六甲海峡由于其战略地位的重要，一直是国际势力竞争的焦点。
目前，马六甲海峡为新加坡、马来西亚、印度尼西亚三国共管。
但美国、日本，甚至印度都在试图控制这一重要海上通道。
按照美国的全球战略，它作为连接其在东北亚和西南亚两个重要战略地区的中心环节，是必须控制的全球16个海上咽喉之一。
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