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这一天，沉洪携玉堂春回到了平阳府洪同县的家中。沉妻皮氏一见，表现得满面春风，对玉堂春极为热情，骨子里却暗藏毒计。
原来皮氏乘着沉洪外出时，与邻居赵监生通奸。赵监生一则贪图淫欲美色；二者要骗皮氏钱财，因此赵监生竭力奉承皮氏。不上一年，被赵监生取去不少家产，皮氏怕沉洪回来不好交待，便与赵监生商量对策。
赵监生得知沉洪赎了玉堂春回来，便与皮氏定下毒计，在沉洪回来的当天，借摆酒接风的机会，毒死沉洪，然后诬告是玉堂春所为。
宴中玉堂春路途劳累，故也没喝酒，皮氏也乐得不加劝饮。可连沉洪喝得起兴，一瓶毒酒皆饮下肚，不久即七孔流血，毒发身亡。
皮氏随即变脸，一面哭闹；一面扯着玉堂春上县衙告官。皮氏禀报王知县，丈夫沉洪被娼妇玉堂春用毒酒杀害。玉堂春只道今日刚到沉家，毒酒之事毫不知情。
王知县琢磨两人说得都有理，只得暂将两人收监，差人查访再审。
那知，皮氏和玉堂春都被收监之后，赵监生便开始拿银子上下打点县衙里的人。连皂隶、小牢子都打点到了，最后是封了一千两银子放在酒坛内，当作酒送给了王知县。
王知县受银两，过了三日再度升堂，便指说沉洪是被玉堂春毒死的，与皮氏无干。王知县不容玉堂春分辩，就是大刑伺候。玉堂春被打的皮开肉绽，鲜血直流熬刑不过，只得屈服招认。
王知县叫皂隶放下刑具，递笔叫玉堂春画供。然后将玉堂春收监，皮氏释放。
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