京城的钟声急促响起，预示着又一场风暴的来临。
羌族首领乌顿的五万铁骑，如同从祁连山深处扑出的饿狼，以迅雷不及掩耳之势，撕碎了帝国西陲看似坚固的防线。凉州失守，守将战殁，陇右震动，烽火直逼关中！这突如其来的噩耗，如同一盆冰水，瞬间浇灭了秦明试图以怀柔手段缓和内部矛盾的短暂尝试。
皇极殿内，紧急朝会的气氛凝重得几乎令人窒息。方才还在商议如何修订《考成法》、派遣“巡政钦差”的重臣们，此刻面色煞白，冷汗浸透了朝服。战争的阴云，远比吏治的积弊更令人恐惧。
秦明高踞龙椅，脸上已不见丝毫之前的审慎与权衡，唯有冰封般的冷厉与决绝。他目光如电，扫过下方惶惶不安的群臣。
“乌顿匹夫，趁朕肃清内务，胆敢寇边掠地，屠戮朕的子民！”他的声音不高，却带着金铁交击的铮鸣，砸在每个人的心头上，“此獠不诛，西陲永无宁日！帝国威严何在？！”
“陛下！”枢密使率先出列，声音因急切而微微嘶哑，“羌骑来势凶猛，凉州已失，陇右危急！臣请陛下即刻发兵，驰援西线！京畿大营尚有精锐五万，可速往迎击！”
“五万对五万，野战迎击羌族铁骑，胜负难料！”兵部尚书持重反对，“且京畿乃根本，不可空虚。臣以为，当急令北庭蒙挚将军分兵南下，汇合陇右残军，凭坚城固守待援，消耗羌骑锐气，再图反击！”
“固守待援？陇右百姓岂不任人屠戮？！”一位年轻御史激动道，“羌族残暴，每破一城，必烧杀抢掠！若待援军，恐陇右已化为焦土！”
朝堂之上，迅速分成了速战与固守两派，争论不休。
秦明冷眼看着下方的争论，手指无意识地敲击着龙椅扶手。忽然，他抬起手。
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