IP电话是利用因特网实现远程通话的一种先进通信方式。可以将IP电话简单理解为以TCP/IP协议数据传输方式，将语音信号转变成数字信号，进行打包，压缩，在数据网传输的电话。由于数据通信的复用功能，使一固定路由可以同传多路话音，这样就从根本降低了通讯成本。因此，廉价是IP电话最大的特点，也是其迅猛发展的根本原因。使用IP电话替代国际长途电话可大大降低通话成本。比如，你与一位在美国的朋友通过IP电话交谈，那么你和这位朋友只需要付出各自拨号连接到本地ISP的市话费和上网费即可，用普通电话打到美国每分钟18.20元的电话费就可以省掉了。IP电话为什么这么便宜呢？这是由于传统的电话业务传送的是模拟信号，声音传输使用专门铺设的线路以及用于传输模拟信号的中继设备，而IP电话使用的是这些已经建成的线路，因而使成本大大降低。